Tempestades solares são responsáveis por fenômenos como a aurora boreal, mas também podem representar uma ameaça para parte da infraestrutura tecnológica da Terra. Dependendo da intensidade, esses eventos têm potencial para afetar redes elétricas, satélites, sistemas de comunicação por rádio e até conexões internacionais de internet.
Os riscos estão relacionados à interação das partículas e dos campos magnéticos emitidos pelo Sol com a magnetosfera terrestre. Embora eventos extremos sejam raros, registros históricos mostram que eles já provocaram apagões e interrupções em diferentes sistemas tecnológicos, levando especialistas a discutir o nível de preparação da infraestrutura atual para um fenômeno de grande escala.
Como surgem as tempestades solares
As tempestades solares são consequência de um processo chamado reconexão magnética, em que a rotação do Sol faz seus campos magnéticos se torcerem até acumularem energia suficiente para se romper e se reorganizar. Nesse momento, grandes quantidades de energia e plasma são lançadas ao espaço.
Como surgem as tempestades solares
As tempestades solares são consequência de um processo chamado reconexão magnética, em que a rotação do Sol faz seus campos magnéticos se torcerem até acumularem energia suficiente para se romper e se reorganizar. Nesse momento, grandes quantidades de energia e plasma são lançadas ao espaço.
Esses fenômenos costumam ser divididos em três categorias principais: erupções solares (solar flares), tempestades de radiação e ejeções de massa coronal (CMEs). Cada uma delas interage de forma diferente com a atmosfera terrestre, podendo provocar tempestades geomagnéticas, interrupções nas comunicações por rádio e alterações no campo magnético da Terra.
A Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos Estados Unidos (NOAA) classifica esses eventos em uma escala de um a cinco. A maior parte das tempestades solares registradas fica nos níveis mais baixos, enquanto as classificadas como extremas são pouco frequentes ao longo do ciclo solar de 11 anos.
Redes elétricas estão entre as mais vulneráveis
Um dos exemplos mais conhecidos ocorreu em 1989, quando uma tempestade geomagnética provocou um apagão na região de Quebec, no Canadá. Cerca de seis milhões de pessoas ficaram sem energia durante nove horas, em um episódio que ficou conhecido como “o dia em que o Sol trouxe a escuridão”.
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